2 maja 1980 roku Jan Paweł II rozpoczął swoją pierwszą podróż apostolską do Afryki.
Do 12 maja odwiedził Demokratyczną Republikę Konga (dawny Zair), Kongo, Kenię, Ghanę, Burkina Faso i Wybrzeże Kości Słoniowej.
Głównym celem tej pielgrzymki był jubileusz 100-lecia ewangelizacji Zairu i Ghany oraz spotkanie z miejscowymi katolikami i umocnienie ich w wierze. Do Kenijczyków Ojcec Święty zwrócił się w miejscowym języku suahili. Z kolei w Ghanie papież udzielił dziesięciu dorosłym osobom sakramentów chrztu i bierzmowania.